不论是何种类型的珠光颜料，它总是透明或半透明的薄片。当光线照射到薄片表面时，它总是反射大部分入射光，而把剩余的光透射到下一层颜料晶片上，于是重复一次光的反射和透射，这样反复多次，直到穿过基底材，达到颜料片背光面的二氧化钛多晶膜上，才被完全吸收和反射。

　　这一光学特性使得珠光颜料在透明性的涂膜或塑料薄膜中，具有深远的三维空间质感。薄膜几何厚度虽然很薄，但给人的视感却总是厚膜。这是珠光颜料不同于一般颜料的重要光学特性。这种给人的三维空间质感称为“三维空间效应”。